Estimación de las pérdidas económicas de Bolivia por la no explotación del litio

Resumen

El litio se ha consolidado como un recurso estratégico en la transición energética global. A pesar de poseer una de las mayores reservas mundiales, Bolivia no ha logrado convertir su potencial en una industria competitiva. El presente estudio examina el costo de oportunidad económico, no generado, por la política extractiva de modelo estatal exclusivo, consolidada desde 2010, que limitó la inversión extranjera directa y la transferencia tecnológica. Estimamos las pérdidas económicas para el periodo 2010-2023 combinando el Método de Control Sintético (SCM) y el modelo de Diferencias en Diferencias (DID), métodos cuasiexperimentales diseñados para evaluar efectos causales de políticas a nivel macro. Los resultados del SCM, utilizando una matriz de control de países productores, muestran que la política posterior a 2010 provocó una brecha creciente en el PIB per cápita, con una pérdida acumulada superior a $2.200 USD por persona. Una simulación financiera basada en la producción potencial sintética estima una pérdida total de ingresos de más de $1.160 millones de dólares. El análisis DID confirma que la adopción del modelo boliviano generó un efecto negativo, significativo y persistente comparado con países vecinos. Se concluye que la rigidez institucional fue la principal limitante para capturar el valor del recurso, y se requiere un modelo híbrido para capitalizar esta ventana de oportunidad.

Abstract

Lithium has become a strategic resource in the global energy transition. Despite holding one of the world's largest reserves, Bolivia has failed to transform its potential into a competitive industry. This study examines the economic opportunity cost generated by the exclusive state-based extractive policy consolidated since 2010, which restricted foreign direct investment and technological transfer. We estimate Bolivia's economic losses for the 2010-2023 period by combining the Synthetic Control Method (SCM) and the Difference-in-Differences (DID) model—two quasi-experimental approaches designed to evaluate causal policy effects at the macro level. SCM results, using a control matrix of lithium-producing countries, reveal that post-2010 policies led to a growing gap in GDP per capita, with an accumulated loss exceeding USD 2,200 per person. A financial simulation based on synthetic potential production estimates total revenue losses of more than USD 1.16 billion. The DID analysis confirms that the Bolivian model generated a negative, statistically significant, and persistent effect compared with neighboring countries. The findings conclude that institutional rigidity was the main barrier to capturing the resource's value, and that a hybrid governance model is required to capitalize on this strategic window of opportunity.